可编程控制器简称PC(英文全称:Programmable Controller)，它经历了可编程序矩阵控制器PMC、可编程序顺序控制器PSC、可编程序逻辑控制器PLC(英文全称:Programmable Logic Controller)和可编程序控制器PC几个不同时期。为与个人计算机(PC)相区别，现在仍然沿用可编程逻辑控制器这个老名字。
 

　　1987年电工委员会(International Electrical Committee)颁布的PLC标准草案中对PLC做了如下定义:
 

　　"PLC是一种专门为在工业环境下应用而设计的数字运算操作的电子装置。它采用可以编制程序的存储器，用来在其内部存储执行逻辑运算、顺序运算、计时、计数和算术运算等操作的指令，并能通过数字式或模拟式的输入和输出，控制各种类型的机械或生产过程。PLC及其有关的外围设备都应该按易于与工业控制系统形成一个整体，易于扩展其功能的原则而设计。"
 

　　一、 当代PLC技术的发展趋势
 

　　发展迅速，产品更新换代;开发各种智能化模块，不断增强过程功能;PLC与个人计算机(PC)结合;通信联网功能不断增强;发展新的编程语言，增强容错功能。
 

　　二、 当代PLC技术的发展动向
 

　　美国通用汽车以用户身份提出新一代控制器应具备条件，这条件是:
 

　　1. 编程方便，可在现场修改程序;
 

　　2. 维修方便，好是插件式;
 

　　3. 可靠性高于继电器控制柜;
 

　　4. 体积小于继电器控制柜;
 

　　5. 可将数据直接送入管理计算机;
 

　　6. 在成本上可与继电器控制竞争;
 

　　7. 输入可以是交流115V;
 

　　8. 输出为交流115V/2A以上，能直接驱动电磁阀;
 

　　9. 在扩展时，原有系统只要很小变更;
 

　　10. 用户程序存储容量至少能扩展到4K字节。